Гидронефроз возникает вследствие препятствий, которые мешают нормальному оттоку мочи из собирательной системы почки (лоханка и чашечки) в мочеточник. При длительном нарушении оттока мочи возникает увеличение размеров лоханки и ее стенки истончаются. Если на данном этапе не предпринимать никаких действий, то могут возникнуть необратимые изменения структуры почек и, как следствие, нарушение их функции с развитием почечной недостаточности.

В связи с этим различают степени гидронефроза:

1. степень гидронефроза - расширение почечной лоханки без расширения чашечек. Нет признаков атрофии почечной паренхимы.
2. степень гидронефроза - расширение почечной лоханки и чашечек. Нет признаков атрофии почечной паренхимы.
3. степень гидронефроза – выраженное расширение почечной лоханки и чашечек, появляются признаки почечной атрофии: плоские сосочки и сглаженность сводов чашечек. Почечные ткани могут атрофироваться до 50 %.
4. степень гидронефроза - значительное расширение чашечно-лоханочной системы. Границы между чашечками отсутствуют. Выраженная почечная атрофия (истончение почечной паренхимы). Почка утрачивает свои функции.