В прошлом диагноз рака почки, в основном, устанавливали при появлении симптомов. Симптомы, характерные для рака почки, все еще выявляются у небольшого количества пациентов с раком почки больших размеров.

Однако в настоящее время большинство случаев диагностики рака почки – это «случайные находки». Термин «случайная находка» означает, что рак почки обычно небольших размеров, был обнаружен во время обследования, связанного с другими причинами. Часто при жалобах на неопределенные боли в животе назначают ультразвуковое исследование, при котором обнаруживают объемное образование в почке.

Причиной того, что рак почки в настоящее время диагностируют при небольших размерах опухоли, является широкое распространение методов лучевой диагностики. Методы лучевой диагностики играют важную роль при диагностике опухолей почки, а также при выявлении объемных образований почки подозрительных на рак почки. К сожалению, даже при использовании современных методов лучевой диагностики невозможно определить является ли опухоль почки злокачественной (то есть раком почки) или доброкачественной.

В зависимости от размеров опухоли почки оценивают вероятность развития рака почки. Опухоли почки небольших размеров являются доброкачественными в 30 – 40% случаев. Напротив, опухоли почки больших размеров чаще всего являются злокачественными, то есть раком почки (более 90% случаев). Казалось бы, для того, чтобы определить тип опухоли почки необходимо выполнить биопсию (процедура взятия для исследования под микроскопом маленького образца ткани опухоли почки). Однако биопсию рака почки обычно не назначают по нескольким причинам.

Основные методы лучевой диагностики, которые используются для того, чтобы идентифицировать, охарактеризовать и определить стадию рака почки, - это ультразвуковое исследование (УЗИ), внутривенная урография, компьютерная томография (КТ) и магнитно-резонансная томография (МРТ). Каждый из этих методов лучевой диагностики кратко описан ниже.

Ультразвуковое исследование почек (УЗИ почек)

Сонография или ультразвуковое исследование использует ультразвуковые волны, которые генерирует датчик аппарата УЗИ. Обычно датчик размещают на поверхности тела, но существуют ультразвуковые исследования, которые можно выполнить, вводя датчик в полости тела (например, в прямую кишку или во влагалище). Также можно использовать УЗИ во время хирургической операции. Ультразвуковые волны взаимодействуют и отражаются от различных структур организма по-разному и, возвращаясь к датчику, формируют изображение органов на экране монитора.

Так как при ультразвуковом исследовании используются звуковые волны лучевая нагрузка (облучение организма пациента) отсутствует. Однако современные ультразвуковые исследования (УЗИ) не позволяет получить четкие анатомические изображения с высоким разрешением, которые можно получить при помощи других методов лучевой диагностики, таких как компьютерная томография (КТ) и магнитно-резонансная томография (МРТ). Как правило, УЗИ помогают определить наличие опухоли почки, а другие методы исследования (КТ, МРТ) используют для более точной диагностики.

Внутривенная урография

Во время внутривенной урографии в вену вводят контрастное вещество. Контраст (краска) циркулирует в крови и поглощается почками. В почках образуется моча, в которой содержится краска. Затем окрашенная моча проходит по мочевыводящим путям. Через определенные временные интервалы выполняют рентгеновские снимки, на которых можно увидеть почки, мочеточники, мочевой пузырь.

Исторически, внутривенная урография является методом выбора при диагностике большинства заболеваний почек. В настоящее время используются другие, более точные и универсальные методы исследования. Как и ультразвуковое исследование почек (УЗИ почек) внутривенная урография обычно используется только для того, чтобы выявить опухоль почки. Затем проводят компьютерную томографию и магнитно-резонансную томографию, чтобы лучше охарактеризовать повреждение почки и определить является ли оно раком почки.

Внутривенная урография была вытеснена другими методами лучевой диагностики по ряду причин. Прежде всего, при внутривенной урографии получают изображение мочевыводящих путей только  в двух плоскостях. А также внутривенная урография не дает точной характеристики анатомических образований, окружающих мочевыводящие пути. Сегодня в клинической практике чаще используются другие методы лучевой диагностики (например, КТ и МРТ), которые предоставляют более подробную информацию.

Компьютерная томография (КТ)

При компьютерной томографии (КТ) используют рентгеновские лучи, поэтому пациент подвергается маленькой лучевой нагрузке (облучению). Компьютерная томография позволяет получить более подробные изображения внутренних органов по сравнению со стандартными рентгеновскими исследованиями, так как для того, чтобы интерпретировать рентгеновские лучи и создать трехмерное изображение анатомии пациента используется компьютер.

Компьютерные томограммы дают возможность охарактеризовать опухоль почки, чтобы определить, злокачественна ли она. Дополнительно, компьютерные томограммы предоставляют хирургу четкие изображения анатомии области, которые помогут хирургу определить тип и метод хирургической операции.

Компьютерную томографию (КТ) выполняют с или без использования контрастного вещества. Внутривенное контрастное вещество  - это краска, которая также как и при внутривенной урографии, распространяется по организму через артерии и вены. Опухоли почки, которые хорошо кровоснабжаются, образуют «горячие очаги» (то есть задерживают больше контраста), они подозрительны на рак почки. Опухоли почки, которые образуют «холодные очаги» обычно не являются раком почки и не требуют хирургического вмешательства.

Магнитно-резонансная томография (МРТ)

Как и при компьютерной томографии, при магнитно-резонансной томографии (МРТ) используется компьютер, который преобразует полученный сигнал в трехмерное изображение внутренних органов пациента. МРТ отличается от компьютерной томографии отсутствием облучения пациента. Для получения сигналов от внутренних органов при МРТ используется мощное магнитное поле. Эти сигналы затем формируют изображение внутренних органов пациента.

Оба метода: магнитно-резонансная томография (МРТ) и компьютерная томография (КТ),  обеспечивают точные изображения анатомических структур организма, которые помогают установить природу опухоли почки и выбрать лучший метод лечения.