Гидронефроз в переводе с греческого означает вода (hydro-) и почка (nephros-). Гидронефроз – это расширение чашечно-лоханочной системы почки вследствие нарушения оттока мочи из почки. Несмотря на то что, причиной гидронефроза часто является обструкция мочеполовой системы, гидронефроз может возникнуть и при отсутствии обструкции, например, при вторичном мегауретере или пренатальном рефлюксе.

В норме моча оттекает из почек под чрезвычайно низким давлением. Если создается препятствие (обструкция) естественному току мочи, моча скапливается в почечной лоханке. Под действием скопившейся мочи происходит растяжение чашечно-лоханочной системы и увеличение размеров почки. Длительно существующее растяжение почечной лоханки и мочеточника приводит к подавлению их ритмичных мышечных сокращений (перистальтики), благодаря которым моча движется по направлению от почек к мочевому пузырю. Повышенное давление в результате обструкции может в конечном итоге привести к повреждению почки и нарушению ее функций. Такое состояние называется гидронефроз.

Пациенты с гидронефрозом могут предъявлять жалобы, однако, гидронефроз может быть диагностирован случайно, при рутинном обследовании пациента относительно другой патологии. Ранее выявление гидронефроза позволяет избежать нарушения функции почек, поэтому все пациенты с диагностированным  гидронефрозом (расширением почечных лоханок) должны пройти тщательное обследование и обратиться к урологу.

Причины и проявления гидронефроза у взрослых отличаются от таковых у новорожденных и детей. В большинстве случаев причиной гидронефроза у детей являются структурные аномалии: клапан или стриктура уретры (мочеиспускательного канала), стеноз пузырно-мочеточникового или лоханочно-мочеточникового соединения. В то время, как у взрослых наиболее частыми причинами гидронефроза являются гиперплазия и рак предстательной железы, опухоли лоханки и забрюшинного пространства, а также мочекаменная болезнь, которая является основной причиной гидронефроза у людей молодого возраста.

Гидронефроз возникает в результате анатомических или функциональных нарушений в процессе оттока мочи. Данные нарушения могут быть на любом участке мочевыделительной системы - от почек до наружного отверстия мочеиспускательного канала. Степень повреждения почек зависит от длительности нарушения оттока мочи. При остром или краткосрочном нарушении оттока мочи вследствие обструкции того или иного участка мочеполовой системы происходят обратимые функциональные нарушения. Хроническое нарушение оттока мочи ведет к глубокой атрофии почечных канальцев и к гибели нефронов (функциональные единицы почек).

Гидронефроз бывает острым и хроническим. Острый гидронефроз вызывает незначительные изменения в почечной паренхиме, поэтому своевременное устранение причины ведет к восстановлению функции почек. В случае же хронического гидронефроза нарушение функции почек является необратимым даже после устранения обструкции. Хроническое течение гидронефроза может ассоциироваться с обструктивной нефропатией и почечной недостаточностью.

При расширении почки  происходит скапливание мочи в почечных лоханках, что называется стазом мочи. Застой мочи может привести к развитию инфекции, сепсиса, образованию камней. При  расширении почки происходит усиленная выработка ренина, гормона, регулирующего кровяное давление. Поэтому вследствие развития гидронефротически трансформированной почки  возникает реноваскулярная гипертоническая болезнь. Частота развития артериальной гипертензии при острой односторонней обструкции мочеполовых путей составляет 20-30%. У пациентов с односторонней обструкцией и гипертонией, нормализации артериального давления можно достичь путем коррекции обструкции.

По данным ВОЗ частота встречаемости гидронефроза 1 почки 1:300, гидронефроза обеих почек – 1:600. По некоторым источникам гидронефроз диагностируется у 3,1% населения. При этом  частота гидронефроза  у мужчин составляет - 3.3%, а у женщин - 2.9%.

Гидронефроз достаточно частая врожденная патология с частотой встречаемости 1 случай заболевания на 500 новорожденных детей, в 4 – 5 раз чаще встречается у мальчиков по сравнению с девочками. В популяции от 1 года до 20 лет значительных половых различий не выявлено. В возрасте от 20 до 60 лет гидронефроз чаще встречается у женщин, причиной которого являются беременность и раковые заболевания органов женской половой системы. После 60 лет гидронефроз чаще встречается у мужчин, что связано с высокой частотой заболеваний предстательной железы (рак предстательной железы, доброкачественная гиперплазия предстательной железы)

У молодых пациентов наиболее частой причиной развития  гидронефроза  являются камни, локализованные на разном уровне мочеполовых путей. У детей наиболее распространенной  причиной гидронефроза  являются обструкция лоханочно-мочеточникового сегмента (обструкция в месте физиологического сужения там, где мочеточник проходит над подвздошными сосудами) и пузырно-мочеточниковый рефлюкс.